Manche Hindus glauben, dass ihr heiliges Gesetz nur in Indien praktiziert werden kann. Die Überquerung des Kalapani, des schwarzen Ozeans, glauben sie, würde sie unrein und unfähig zum Leben als Hindus machen. Andere teilen diese Ansicht nicht. In den letzten hundert Jahren sind viele Hindus hauptsächlich aus wirtschaftl. Gründen aus Indien abgewandert. Die Gemeinschaft der ca. 1 400 000 000 erstreckt sich heute von Ostafrika bis Kanada, von Europa bis in die USA. Trotz einer gr. Vielfalt innerhalb ihrer Religion teilen die meisten Hindus einen Grundbestand an Vorstellungen und anerkennen traditionelle Wege zur Erkenntnis der letztgültigen Wirklichkeit. Die meisten Hindus erkennen die Autorität der alten Schriften, als Weden bekannt, die gesellschaftliche Viergliederung, zu der ich später noch kommen werde, und die Berufsgruppen, Kasten oder Dschatis genannt, die sich erst später bildeten an. Sie glauben, dass ihr Leben von Samsara regiert wird, was wie im Buddhismus übersetzt einen Kreislauf von Geburt, Tod und Wiedergeburt bedeutet. Des weiteren glauben sie, dass die Seele (Atman) bis zu ihrer Erlösung (Mokschar) wiedergeboren wird. Der allumfassende Geist und die letztgültige Wirklichkeit, der christl. Vorstellung eines unkörperl. Geistes näher als einer personifizierten Gottheit, ist Brahman. Er bestimmt die Geburt, Wachstum, Verfall und Erneuerung und gibt somit dem Weltall Ordnung und Rhythmus. Das höchste Ziel eines Hindus ist es, Mokschar, die pers. Befreiung von Samsara zu erlangen. Dies kann durch Dharma erreicht werden. Dies bedeutet in diesem Zusammenhang als Befolgung eines hl. Gesetzes, was die Ausführung bestimmter Rituale (Gebete, Kult) und ein moralisches Verhalten sich selbst der Familie und der Gesellschaft gegenüber erfordert. Darüber hinaus anerkennen Hindus eine Anzahl bestimmter traditionelle Wege zur Befreiung. Der Weg der Hingabe (Bhakti) erfordert keine fachmännische Hilfe eines Priesters oder Gurus (geistl. Lehrers), und ist die einfachste Weise, die Einheit der Seele zu erfahren. Der Weg des Handelns (Karma) fordert von den Hindus, sich selbstlos Gedanken zu machen um zu handeln.
Der einfachste Weg dies zu erreichen besteht darin, einen Beruf zu ergreifen, der sowohl der Gesellschaft als auch dem Einzelnen nützt. Der Weg der Erkenntnis (Dschinana) muss von einem Guru erlernt werden, der aus den hl. Schriften das Wesen Brahmans, Atmans und des Universums, so wie den Platz des Menschen darin Erklären kann. Ein klares Verstehen diese alten Wissens führt zur Sprengung der an die materielle Welt bindenden Fesseln und zur Erlangung der Freiheit.
Eine weitere Möglichkeit die Seele zur Befreiung zu führen ist Yoga. Yoga ist auch im Westen bekannt, vor allem Hatha - Yoga, das danach trachtet, durch acht Stadien der körperlichen Übung den höheren Bewusstseinszustand (Samadi) zu erreichen und Ratscha - Yoga, das Körperhaltung, Atemkontrolle, Konzentration und Meditation betont.
Die Hindus messen der Reinheit eine gr. Bedeutung bei - sowohl körperliche Sauberkeit und geistl. Wohlergehen. Vegetarisches Essen ist bei Hindus besonders beliebt, weil es frei von als verunreinigend geltendem Blut ist. Dem selben Impuls entspringt auch die Verehrung der Kuh, gepaart mit dem wirtschaftlichen Nutzen des Tieres.
Das
Kastensystem Für Millionen von Hindus ist das Kastensystem gesellschaftlicher Gliederung das wichtigste. Die Kaste beeinflußt den politischen Weg, die Wahl des Ehepartners, die Nahrung und andere Belange. Das Wort “Kaste” kommt vom portugiesischen “casta”, das Rasse und Art bedeutet. Die Hindus anerkennen vier große gesellschaftliche Kategorien, Warnas (Farben), die in zahllose Berufsgruppen unterteilt sind. Die vier Warnas sind in der Reihenfolge: