James
Prescott Joule
(1818-1889)
J
ames
Prescott Joule (1818-1889)
war ein britischer Physiker. Er wurde 1818 am Weihnachtsabend in Salford bei
Manchester geboren.
Sein Vater war Besitzer einer Bierbrauerei.
James konnte bis zum 15. Lebensjahr aufgrund eines angeborenen Rückenleidens
nicht die Schule besuchen und wurde zusammen mit seinem älteren Bruder
Benjamin von Privatlehrern unterrichtet.
Als James sechzehn Jahre alt war, wurde er mit seinem Bruder Benjamin zum berühmten
Naturforscher John Dalton (1766 - 1844) geschickt, dem Begründer der
Atomtheorie. Dieser alte Herr war bettelarm und musste sich seinen
Lebensunterhalt durch Privatstunden verdienen.
Mit besonderer Liebe nahm er sich der beiden Söhne des reichen Bierbrauers an
und brachte, ihnen die Grundzüge der Arithmetik, Algebra und Geometrie bei. James
Prescott Joule wurde durch seine Forschungsarbeiten zur Elektrizität und
Thermodynamik berühmt. Im Verlauf seiner Untersuchungen zur Wärme, die in
einem elektrischen Stromkreis ausgestrahlt wird, formulierte er 1840 das
Gesetz der elektrischen Erwärmung, das man heute das Joulesche Gesetz
nennt.
Nach diesem Gesetz ist die Wärmemenge, die ein elektrischer Strom in jeder
Sekunde in einem Leiter erzeugt, dem Widerstand des Leiters und dem Quadrat
des Stromes proportional. Mit seinen Untersuchungen zur Umwandlung
mechanischer Energie in Wärmeenergie konnte Joule das Gesetz von der
Erhaltung der Energie experimentell bestätigen. Mit Hilfe vieler voneinander
unabhängiger Methoden bestimmte Joule die numerische Beziehung zwischen Wärme
und mechanischer Energie, das mechanische Wärmeäquivalent. Die Einheit der
Energie, das so genannte Joule, wurde nach ihm benannt. Es entspricht einer
Wattsekunde. Gemeinsam mit dem Physiker William Thomson (später Lord Kelvin)
fand Joule heraus, dass die Temperatur eines Gases bei einer Ausdehnung gegen
einen Widerstand ohne äußere Arbeitsleistung sinkt.
Dieses Phänomen, das als Joule- Thomson- Effekt bezeichnet wird, liegt
den herkömmlichen Verfahren von Kühlung und der Funktionsweise
klimatechnischer Anlagen zugrunde. In
seinem letzten Lebensjahrzehnt wurde es still um den großen Gelehrten. Seine
Lebenskraft war gebrochen, seine Gesundheit verschlechterte sich, oft litt er
unter hartnäckigem Nasenbluten. Noch in seinem Sterbebett war er der irrtümlichen
Meinung, nichts wirklich Großartiges geleistet zu haben. Nach langer
Krankheit starb er am 11. Oktober 1889 in Sale bei London.
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